Rogue Traders - Wolni Handlarze cz4

https://youtu.be/w-Ws00J5iMw

Gwarancja Handlu

Należy wspomnieć, że choć Wolni Handlarze są kapitanami podróżującymi przez bezmiar kosmosu, ich autorytet nie wynika ze Statutów Kupieckich, nadawanych przez Administratum przywódcom Imperialnych Flot Handlowych, lecz raczej z nominacji znanej pod określeniem Gwarancji Handlu, wynoszącej do poziomu Imperialnego autorytetu i do statusu dorównującego Mistrzom Zakonów Kosmicznych Marines, Inkwizytorom i Gubernatorom Planetarnym.

Najstarsze ze znanych Gwarancji datuje się na początki istnienia Imperium, a niektóre z nich zostały nawet podpisane osobiście przez Imperatora. Resztę podpisywali Prymarchowie lub przywódcy flot Wielkiej Krucjaty. Są to bezcenne dokumenty, dające posiadaczom znaczną swobodę działania. Dodatkowo, są to dokumenty unikalne, wykonywane na zamówienie. Upoważnienia Handlarza są nieodwołalne, gdyż pochodzą bezpośrednio od Imperatora, a zgodnie z Imperialną doktryną prawną i religią, nikt nie może unieważnić Boskich postanowień. Niektórzy spośród potężniejszych lordów Adeptus Terra oferują Gwarancje Handlu w próbach korumpowania rywali. Konkurent zostaje wciągnięty w życie nasycone przeżyciami i dobrobytem oraz przestaje być kłopotem dla przeciwników politycznych w Imperialnych organizacjach.

Listy Kaperskie (przyp. historycznie były to dokumenty uprawniające do specyficznego rodzaju piractwa: atakowania jedynie statków nieprzyjaciela) to dokumenty przypominające Gwarancję Handlu, których emisję zapoczątkowano w Imperium stosunkowo niedawno. Ich posiadacze, choć nie tak wpływowi i majętni, również są nazywani Wolnymi Handlarzami. Listy te w niektórych aspektach zawierają więcej ograniczeń, co pozwala na kontrolę działań Handlarzy. Restrykcje mogą dotyczyć np. zawężenia dozwolonego obszaru działań posiadacza dokumentu do pojedynczego sektora. Co więcej, Listy Kaperskie nie są dziedziczne, a potencjalni następcy muszą ponownie wystąpić o nadanie przywilejów do Wysokich Lordów za pośrednictwem Administratum.

Choć Gwarancja Handlu lub List Kaperski ofiarują niespotykany dla obywateli Imperium zakres wolności, ich treść niezmiennie obejmuje konkretne zastrzeżenia. Takim warunkiem może być obowiązek regularnego składania wizyt na Imperialnych planetach sprawiających problemy lub przeprowadzenia akcji zbrojnej na wskazanej planecie, gdzie nie jest konieczne angażowanie flot Sektora lub Segmentum, wchodzących w skład Imperialnej Floty. Najczęściej jednak od Handlarza będzie się wymagać eksplorowania terytoriów poza Imperium w celu niesienia błogosławieństw Imperatora do nowych kolonii.

 

Przyznanie Gwarancji Handlu

Gwarancja Handlu to dokument prawny, który wynosi Handlarza w hierarchii społecznej i stanowi narzędzie sprawowania jego władzy. Uprawnienia te są przyznawane na mocy najwyższych autorytetów — zwykle osobiście przez Wysokich Lordów, a zatem bezpośrednio przez Imperatora. Wydanie Gwarancji jest wydarzeniem wielkiej wagi, naznaczonym świątecznym przepychem. To moment narodzin nowego rodu arystokracji, który — o ile Handlarz odniesie sukces — ma szansę rozbudować Imperium o gromadę planet, a następnie nimi władać w Jego imieniu. Powody wydawania Gwarancji są różne. Podczas, gdy część z nich wydano w uznaniu imponujących dokonań podczas służby Imperium, pozostałe były elementem politycznej gry.

Gwarancje Handlu to dziedziczne uprawnienia. Od momentu wydania, są przekazywane kolejnym pokoleniom Handlarzy, do momentu, aż zabraknie następców. Wygasłe dynastie są zastępowane nowymi w rosnącej liczbie, celem zapewnienia odpowiedniej ilości aktywnych Handlarzy, zdeterminowanych do poszerzania obszaru Imperium. Oto powody przyznawania Gwarancji Handlu.

Służba wojskowa

Jedną z najczęstszych okoliczności przyznania Gwarancji Handlu jest uznanie wybitnych zasług w trakcie służby wojskowej. W Imperium, bezustannie walczącym na tysiącach frontów, Generałowie i Wysocy Admirałowie wiodą liczne krucjaty z zamiarem odbicia regionów utraconych w wyniku najazdu obcych sił lub rebelii. Pod dowództwem tych liderów znajdują się miliony wojowników i setki okrętów, które w trakcie potężnych, ciągnących się dekadami ofensyw, podporządkowują władzy Imperatora dziesiątki planet.

Sukces krucjaty spotyka się z uhonorowaniem jej przywódcy najwyższymi odznaczeniami, paradami wojskowymi, a nawet ustanowieniem na jego cześć nowych świąt religijnych czy upamiętnieniem poprzez zmianę nazwy planety. Takim figurom rzadko udaje się wypełnić cel życia przed odejściem na emeryturę, co często staje się przyczyną niespełnienia po opuszczeniu militarnych kręgów. Bezgraniczną, niepohamowaną energię tych ludzi należy dobrze spożytkować — z punktu widzenia Imperium, korzystnym rozwiązaniem okazuje się mianowanie Wolnym Handlarzem.

Względy praktyczne

Tak, jak niektórzy ze sług Imperium otrzymują Gwarancję Handlu w akcie szczerych podziękowań i uznania za służbę ludzkości, innym przyznaje się tę rangę z braku lepszych alternatyw. Kobiety i mężczyźni, którym powierzono przewodnictwo nad wojskami krucjat, podbijali w imieniu Imperium, jedynie aby zdobyć panowanie nad podporządkowanymi planetami. Niektórzy z nich zachowywali chociaż pozory wierności Imperium, płacąc dziesięcinę i przestrzegając zobowiązań, dzięki czemu decydenci z Adeptus Terra akceptowali ich metody rządzenia.

Z racji posiadania absolutnej władzy na podbitym terenie, nawyk jej sprawowania skłaniał dowódców do zupełnego odwrócenia się od Imperium i samodzielnego władania ciężko wywalczonymi posiadłościami. Przy takim obrocie spraw, jedynym słusznym rozwiązaniem staje się poprowadzenie kolejnej Krucjaty — tym razem w celu usunięcia samozwańca. Nie jest to jednak optymalne rozwiązanie. Znacznie lepiej jest unikać niekorzystnych sytuacji poprzez ciągłe wyznaczanie zdobywcom następnych, i następnych planet do podbicia, w następstwie upraszczając administratorom z Adeptus Terra pacyfikację ewentualnych buntów. Z podobnych przyczyn przyznawano Gwarancje Handlu dowódcom większych zgrupowań sił (ang. Lord Militant). Cel był prosty. Należało minimalizować potencjalne zagrożenia dla Imperium — podbijanie planety za planetą nie odbywało się przecież bez poświęceń.

Autopromocja

Do przebicia się przez labirynt struktur Imperialnej biurokracji do pozycji władzy i wpływu, potrzeba nieprawdopodobnej motywacji i silnej osobowości. Zostanie zauważonym w wielomiliardowym tłumie wymaga bezwzględnej efektywności w dziedzinie autopromocji. Ludzie, którzy zdołali się wdrapać na tak wysoką pozycję, być może dokonali tego dzięki szlachetności i wyrzeczeniom, lecz z podobnym prawdopodobieństwem zaliczają się oni do osobników wyrachowanych i niegodziwych. Przed osobami wpływowymi pojawia się mnóstwo sposobów zaspokojenia każdej wyobrażalnej ambicji, a dla części z nich zdobycie Gwarancji Handlu to ostateczny cel.

Powód, dla którego wyższy urzędnik pragnie mianowania Handlarzem, wynika ze specyfiki konkretnego przypadku, często z defektów osobowości. Sposób zaspokojenia tej potrzeby jest zależny od okoliczności lub zdarzenia, które urzędnik był w stanie zaaranżować. Według wszelkiego prawdopodobieństwa, na absolutnie najwyższym szczeblu administracji, pojawią się kolosalne łapówki albo odwołanie długów i liczne przysługi.

Jeśli Gwarancja trafi w ręce takiej osoby, będzie używana w celu zaspokojenia każdej ambicji. Celem niektórych stanie się opanowanie niewielkiego galaktycznego państwa poza zasięgiem Imperium, podczas gdy reszta zachce stworzyć podwaliny nowego rodu arystokracji, nawet jeśli nie będzie im dane zobaczyć przyszłych sukcesów. Zwracano uwagę już wcześniej, że u Handlarzy występują skłonności do próżności i egotyzmu, nierzadko uzupełniane sprzedajnością czy megalomanią.

Pozorne wygnanie

Niektórzy, o intencjach czystych lub ohydnych, poprzez politykowanie albo wybijanie konkurencji, pokonują drogę na szczyt. Przez całe życie — wydłużone daleko poza naturalną długość dzięki kosztownym, trudno dostępnym procedurom odmładzającym — taka osoba zdąży wejść w konflikt z wieloma politykami, zyskując szereg gorzkich antagonistów, a jednocześnie niewielu towarzyszy, na których może polegać. W pewnym momencie może ona stanąć na skraju zwieńczenia trwających przez całe życie politycznych wybiegów, gdy ostatnim szczeblem w drabinie kariery pozostaje mianowanie Gubernatorem Sektora lub dołączenie do grona Wysokich Lordów Terry.

Jest to moment, w którym wszyscy przeciwnicy mobilizują się, gromadząc każdy, nawet najmniejszy strzęp wpływów, w celu pozbycia się raz na zawsze odwiecznego rywala. Niektórzy nawet w obliczu takiej sytuacji okazują się zbyt potężni, aby zostać całkowicie usuniętym — narzuca im się Gwarancję Handlu, której przyjęcie skutkuje odpadnięciem z politycznego wyścigu szczurów. Nie wypada rezygnować z takiego zaszczytu, zatem świeżo mianowany Handlarz jest zmuszony do zaakceptowania swojego przeznaczenia, kulturalnie przecząc podczas wysłuchiwania przemów o wielkich czynach, których zdoła dokonać w służbie Imperium, które przez przyznanie Gwarancji tak bardzo go doceniło. Dla tych Handlarzy, Gwarancja Handlu jest gorzkim wyróżnieniem, przypominającym o triumfie przeciwników.

Choć jest to niechciane położenie, ci Wolni Handlarze nader często osiągają wielkie sukcesy, plądrując przestrzeń między gwiazdami i gromadząc fortuny wykraczające daleko poza to, co jest do zdobycia innymi sposobami. Chęć odwetu bywa tak silna, że dekady później powracają, aby zrewanżować się niegdysiejszym oponentom. Mogą oni nawet czekać z nasłaniem zabójcy lub całej armii aż do momentu odejścia przeciwników na emerytury na prywatnych Światach-Ogrodach, w celu ostatecznego ustalenia wyniku rywalizacji.

 

Zastrzeżenia Gwarancji Handlu

Moce i korzyści płynące z posiadania Gwarancji Handlu nie są przydzielane za nic. Flota Wolnego Handlarza może stanowić znaczną potęgę militarną, tymczasem Gwarancja jest przydzielana wraz z zestawem wymagań. W praktyce, brak postawionych warunków oznacza, że promocja jest tak naprawdę skazaniem na wygnanie, z nadzieją zwierzchników, że wyróżniony w ten sposób szybko znajdzie śmierć. Wymagania zawarte w Gwarancji przyjmują różne postaci, lecz zawsze zawierają zobligowanie do jakiejś formy służby militarnej lub interwencji. Poniżej omówiono najbardziej rozpowszechnione wzory zastrzeżeń wplatanych w treść Gwarancji Handlu.

Ceremonialna parada

Od Handlarzy standardowo wymaga się złożenia wizyty wraz z całą flotą na pewnych planetach. Mogą to być światy z jakiegoś powodu odizolowane, nie odwiedzane od pokoleń przez nikogo z organów władzy.  Być może dziesięciny były niewystarczające lub wpłacane z opóźnieniem, co w końcu skłoniło do zbadania sprawy. Jeśli jest to odległa planeta lub pojawiły się istotniejsze zmartwienia, wysłanie misji Administratum czy eskadry Floty może okazać się niepraktyczne. Zamiast nich, wyznacza się nowo wybranego Handlarza, który być może i tak potrzebował międzylądowania na problematycznej planecie.

Z pewnym prawdopodobieństwem, kontakt z planetą był sporadyczny albo wcale nie miał miejsca, lub też zarejestrowano jedynie fragmentaryczne, wysoce niepokojące połączenia. Zadaniem Handlarza jest w takim wypadku przeprowadzenie wizyty państwowej, tak jak Imperialny arystokrata — z królewskim przepychem i wielkimi paradami. Mundury galowe i insygnia urzędu są wystawiane na pokaz, powiewają flagi, odbywają się marsze z asystą gwardii honorowych. Celem tych popisów jest przypomnienie władcom planety w namacalny sposób, że Imperium istnieje i nie zapomniało o swoich podwładnych oraz o ich zobowiązaniach w postaci dziesięciny.

Od Handlarza oczekuje się uczestnictwa w państwowych bankietach i rozmowach na wysokim szczeblu oraz wypełniania zadań dyplomaty, ambasadora Imperium. Dowódca którejś z najbardziej zaściankowych planet jest wystarczająco zastraszony po takim przedstawieniu, głównie z powodu floty okrętów wojennych orbitujących geosynchronicznie, bezpośrednio nad jego siedzibą. Handlarza podejmuje się wystawną kolacją i traktuje po królewsku, zapewniając, że wszelkie braki w dziesięcinie były niewielkie i niezawinione. Prosi się go też o przekazanie zapewnienia Gubernatora o lojalności i niezwłocznym nadrobieniu zaległości wobec administracji. Część Gubernatorów Planetarnych nie wita Wolnych Handlarzy w przyjaznej atmosferze, okazując jawną wrogość i niechęć do podporządkowania. W takim przypadku, koniecznością staje się przeprowadzenie ataku odwetowego, w celu skłonienia krnąbrnych podwładnych do współpracy i posłuszeństwa.

Atak odwetowy

Jeśli na Imperialnej planecie Handlarzowi nie udało się wzbudzić patriotycznego ferworu lub spotkał się on z otwartą wrogością mieszkańców, którzy odrzucili władzę Imperium, jedyną opcją pozostaje użycie siły. Niewielu świeżo upieczonych Handlarzy decyduje się na marnowanie dostępnych środków w wojnie podjazdowej — lepiej urządzić jednorazowy, bezkompromisowy pokaz siły, demonstrujący bezsens dalszego stawiania oporu. Ostrzał orbitalny z Lancy (przyp. jest to ciężka broń strzelająca wiązkami skoncentrowanej energii, stanowiąca element uzbrojenia statku kosmicznego), skupiony na kluczowych elementach infrastruktury planety, ogranicza możliwości sprawowania władzy przez Gubernatora — oznacza jednak, że sprawę potraktowano poważnie. Ewentualnie, zniszczenie ulubionych miejsc zarządcy — na przykład luksusowego pałacu zimowego lub domku myśliwskiego — ma szansę wpłynąć na jego postawę.

W przypadku, gdy — co zdarza się niezwykle rzadko — pokaz siły nie wystarczy, koniecznością okazuje się dłuższa kampania. Żaden Wolny Handlarz nie chce angażować się w przeciągły konflikt, lecz bywa to nieuniknione. Jeśli zakres kompetencji Handlarza obejmuje zdetronizowanie Gubernatora Planetarnego sprawiającego problemy, zrobi to możliwie najszybciej. Zamiana przywódcy na pionka, zawdzięczającego nową pozycję politycznym rozgrywkom, najczęściej zamyka sprawę szybko i definitywnie.