Rogue Traders Wolni Handlarze cz1

https://youtu.be/wmzeRBvnOWY

" Bezkresna ciemność kosmosu może być Twoja, wystarczy po nią sięgnąć. Nie cofaj się przed niczym — w tej pustce tylko siła coś znaczy."

— Serren Travius, Wolny Handlarz

Wolni Handlarze, określani również od momentu powstania podczas Wielkiej Krucjaty po Herezję Horusa mianem Zmilitaryzowanych Wolnych Handlarzy, są rzadko spotykanymi, wpływowymi ludźmi, służącymi Imperium Człowieka w rolach odkrywców, badaczy, konkwistadorów i międzygwiezdnych kupców. Wywodząc się z imperialnej arystokracji, wraz z odziedziczonym statusem otrzymują statek z personelem i możliwość swobodnego poruszania się, nawet po obszarach galaktyki znajdujących się poza kontrolą Imperium. W niektórych przypadkach częścią załogi zostają żołnierze Astra Militarum lub nawet — co zdarza się niezwykle rzadko — kontyngent Kosmicznych Marines.

Podczas eksploracji niezbadanych regionów, Wolnym Handlarzom zdarza się natknąć na ślady zaginionych, ludzkich cywilizacji, których przeznaczeniem od tego momentu staje się włączenie do Imperium przez oficjalne floty eksploracyjne Adeptus Mechanicus lub ekspedycje Imperialnej Floty. Odnajdują oni też puste lub zdominowane przez rasy xenos planety, gotowe do wyeksploatowania, podboju czy kolonizacji.

Z racji posiadania świętej Gwarancji Handlu, upoważniającej do podróży poza granice Imperium w celach handlu, eksploracji i prowadzenia wojen w imieniu Boga-Imperatora,  Wolny Handlarz jest unikatową postacią w ponurej rzeczywistości. Może on pochodzić ze szlachetnego rodu o wielopokoleniowej tradycji szukania bogactwa i chwały podczas eksploracji nieznanego lub być całkiem niedawno wyniesionym do tej godności. Niezależnie od tego, tytuł Wolnego Handlarza jest zawsze noszony z wielką dumą.

W mrocznych pustkach kosmosu, Handlarz posiada całkowitą władzę nad swoim losem. Dlatego jest on mistrzem wielu dziedzin — przynajmniej do czasu, aż jego siła fizyczna i bystrość umysłu nieubłaganie osłabną. Wolni Handlarze mogą spełniać wiele zadań, lecz niezależnie od roli — jako dyplomata stojący przed władcą planety, zawierając szemraną transakcję na podziemnym dworcu, rycząc rozkazy wśród uzbrojonego tłumu lub krocząc przez mostek potężnego statku, wyznają oni jedną wartość ponad wszystkie — wolność.

Handlarze często pochodzą z dynastii wielkich wizjonerów i wspaniałych przywódców, z dorobkiem słynnych lub niesławnych przodków, sięgającym wstecz o całe tysiąclecia. Mogą oni też wywodzić się z młodszych, mniej ustatkowanych rodów, nieraz mających swoje źródło w szeregach Adeptus Terra, Astra Militarum, Imperialnej Marynarce Wojennej. Niezależnie od pochodzenia, Wolni Handlarze przede wszystkim są władcami własnego losu, a na ich barkach spoczywa nie tylko sukces lub porażka podejmowanych operacji, lecz także przyszły los niezliczonych pokoleń i całych światów.

Mimo konieczności samodzielnego dźwigania ciężaru takiej odpowiedzialności, niezmiennie otaczają się oni klikami popleczników oraz sług. Żaden człowiek nie byłby w stanie opanować do perfekcji każdego aspektu handlu, eksploracji, wydobycia surowców i wojny — dlatego też Handlarze potrzebują pomocy w realizacji celów swoich misji. W efekcie, najbardziej cenieni spośród Wolnych Handlarzy posiadają wrodzoną zdolność rozpoznawania zalet i motywacji ludzi — w roli liderów, potrafią wykorzystać pełen potencjał broni, jaką jest każdą umiejętność w ich ludzkim arsenale.

Choć polegają oni na innych w zakresie najbardziej wyspecjalizowanych umiejętności i niezbędnych zasobów, muszą wiedzieć jak i kiedy dokonywać własnych osądów i rozdzielać obowiązki. Mimo, że osobiście nie sterują krążownikami ani nie strzelają z Makrodział, do nich należy wyznaczenie odpowiednich osób i wydawanie rozkazów. Podobnie, nie muszą znać tajemnych obrzędów Augurów i Auspexów — może jednak się zdarzyć, że będą musieli zdecydować, czy zaufać eksploratorowi twierdzącemu, że oddychanie powietrzem nowo odkrytego świata nie stanowi zagrożenia. 

Wolni Handlarze zawsze muszą polegać na własnych zdolnościach                                     i zabezpieczeniach, bez względu na potęgę sojuszników — nigdy nie braknie im rywali oraz tych, którzy zazdroszczą władzy i statusu. W związku z tym, wielu z nich upodobało sobie korzystanie z najlepszego ekwipunku i uzbrojenia, na zdobycie których mogą pozwolić ich fortuny — przyjaciele mogą szybko stać się wrogami, gdy stawką okazuje się odkupienie któregoś ze światów. Niektórzy z nich nigdy nie opuszczają mostka okrętu nie przywdziewając starożytnego, misternie wykonanego i czczonego Pancerza Wspomaganego, podczas gdy innym diabelski spryt pozwala ukryć pod jaskrawym mundurem osobisty generator pola siłowego produkcji obcej rasy. Każdy z Wolnych Handlarzy zawsze ma przy sobie broń — nawet na pokładzie własnych statków, noszą oni maleńkie bronie palcowe (przyp. są to niewielkie bronie wyglądem przypominające pierścień, zdolne do wystrzelenia wiązki lasera krótkiego zasięgu lub strumienia ognia) oraz inne narzędzia zniszczenia. Jakkolwiek zachowywaliby się na pozór, Wolni Handlarze są absolutnie pewni swoich możliwości — nie dość, że potrafią ulotnić się nawet w najbardziej rozpaczliwej sytuacji, w jakiś sposób zawsze udaje im się osiągnąć zysk, nawet, gdy jedyną korzyścią z podjętego ryzyka okazuje się przeżycie.

Historia

"W imieniu Imperatora Ludzkości i Jego Imperium, przejmuję kontrolę nad tym światem. Lojalnym przynoszę sprawiedliwość i prawdę, winnym karę i śmierć, a wszelkie zdobycze są moją własnością."

— Ansellion Aquairre, Lord Kapitan Caelestis Imperium

Imperium jest rozległym, rozproszonym tworem, obejmującym niemal całość galaktyki i wciąż rozszerzającym swoje wpływy na znacznie mniejsze, bardziej skupione obszary zajętej przez rasy obcych przestrzeni. Milion — lub więcej — znajdujących się pod jego kontrolą zasiedlonych światów, w istocie stanowi nikłą część ogółu planet. Na obrzeżach galaktyki i w odosobnionych Strefach Halo, nieobjętych działaniem Astronomicanu, jedynymi przedstawicielami gatunku ludzkiego są Renegaci oraz grupy pionierów, zapomnianych tysiąclecia wstecz przez sługi Imperatora. Nawet w późnym 41. Milenium, większość Drogi Mlecznej pozostaje nieznana, niezbadana, ekstremalnie niebezpieczna.

Potencjał nowych światów, obcych cywilizacji i niewyobrażalnych bogactw naturalnych stworzył potrzebę powstania klasy przemieszczających się bez ograniczeń imperialnych agentów — Wolnych Handlarzy. Uprawnieni, a często również wyposażeni przez Adeptus Terra, Handlarze mogą swobodnie eksplorować oddalone regiony galaktyki, jej fragmenty nieogarnięte światłem Astronomicanu lub miejsca, do których ludzkość nie zdążyła jeszcze dotrzeć. Niektórzy z nich usiłowali nawet przekroczyć bezgwiezdną otchłań międzygalaktycznej pustki — podczas próby pokonania tak olbrzymiego dystansu psioniczne zdolności Astropatów okazały się jednak nieskuteczne, a o losach tych misji do tej pory nic nie wiemy.

Działając w oddaleniu od autorytetu centralnych władz Imperium, Wolny Handlarz decyduje, jak postąpić w obliczu zagrożeń, obcych kultur, nowych odkryć. Jeśli w jego ocenie inteligentna rasa napotkanych xenos potencjalnie stwarza niebezpieczeństwo, może on podjąć próbę wytępienia albo zgromadzić informacje potrzebne wojskowym. Możliwą ścieżką rozwoju sytuacji jest też kontakt i zawiązanie relacji — w przypadku, gdy rasa sprawia wrażenie użytecznej dla ludzkości. Jeżeli jedynym bogactwem planety okażą się jej zasoby, prawdopodobnie zostanie ona splądrowana, a Handlarz powróci ze skarbami kosmosu: nieznanymi artefaktami, rzadkimi minerałami, obcymi technologiami.

Jasną rzeczą jest, że do zrealizowania celu Wolny Handlarz potrzebuje znaczących środków w postaci statków kosmicznych, wojsk i załogi. Może on stać na czele floty dziesiątek okrętów, a wśród nich często ogromnych, niezdarnych statków towarowych, kryjących transporty wojsk, zespoły techników i — mających stać się pierwszymi osadnikami nowych kolonii — ochotników. Zadaniem oddziałów piechoty jest poradzenie sobie                         z każdym zagrożeniem, co czyni je wyjątkowo istotnym ładunkiem.

Wielu spośród Handlarzy to postaci wysoko sytuowane, zajmujące ważne stanowiska w Imperialnej hierarchii. Pochodzą oni głównie z szeregów Adeptus Terra, Imperialnej Marynarki Wojennej, Astra Militarum, a nawet Inkwizycji. Nieliczni z nich to wpływowi obywatele, wśród których najsłynniejszymi są Nawigatorzy. Niektórych do wyboru tej drogi zmusza polityka — uwalniając się spod czyichś rozkazów, tym samym Handlarze wygodnie schodzą z drogi, poza ośrodek realnej władzy. Mają oni reputację wyrzutków, których wysocy rangą urzędnicy wolą utrzymywać w bezpiecznej odległości.

Poza obszarem Imperialnej jurysdykcji, Handlarze stanowią prawo dla samych siebie. Pobożni zanoszą światło Boga-Imperatora poza rubieże Jego panowania, inni mogą być niczym więcej niż usankcjonowani piraci i kanalie. Wielu wręcz ocieka pewnością siebie — są oni charyzmatycznymi, często również urzekającymi i szelmowskimi, wprawnymi dyplomatami (choć pewnie niektórzy prędzej nazwaliby ich oszustami) a także skutecznymi zabójcami, w razie konieczności. Wolni Handlarze często skupiają wokół siebie świty towarzyszy i klakierów, wśród których mogą znaleźć się — w sprzeczności z ogólnie przyjętymi normami — wojownicy xenos, mutanci i osoby niepożądane w społeczeństwie.             W Inkwizycji z pewnością znalazłoby się wielu, gotowych napiętnować Handlarzy jako heretyków —  nie pomaga w tym fakt, że w ich szeregach zdarzają się ludzie o bardzo niestabilnej osobowości, zdolni do niszczenia całych światów bez zastanowienia albo brutalnego eksperymentowania na obcych z czystej, makabrycznej ciekawości. Najbardziej niesławnym Wolnym Handlarzem był Jan van Yastobaal, posiadający oficjalne zezwolenia straceniec, który rozgrabiał wszystkie napotkane światy. Pomimo skomplikowanych, nierzadko skrajnie dziwacznych charakterów, wszyscy Wolni Handlarze to ludzie wyjątkowi, dążący do celów wykraczających poza marzenia i możliwości zwykłych obywateli Imperium.

Handlarze często zachowują się w ostentacyjny sposób, nosząc najbardziej ekstrawaganckie ozdoby, jakie są w stanie zdobyć —  jednak tym, co w rzeczywistości wyróżnia każdego z nich, jest pochodzenie i przeszłość. Korzeni części nowo mianowanych Handlarzy należy szukać w imperialnych instytucjach: Astra Militarum, Imperialnej Marynarce Wojennej, flotach kupieckich, Administratum, nawet Inkwizycji — organizacjach, w których ukształtowały się ich umiejętności, poglądy, podejście do pewnych spraw. Część Handlarzy jest stosunkowo biedna, posiadając jedynie stary, zdezelowany statek. Inni są niewiarygodnie bogaci i wpływowi, posiadając do dyspozycji całe floty okrętów wojennych               i prywatne armie.

Nieliczni, najbardziej uprzywilejowani, po wejściu w obopólnie korzystne pakty                   z Zakonami Kosmicznych Marines, mogą korzystać ze wsparcia ich oddziałów. Niektórzy spośród Wolnych Handlarzy są najemnikami, udostępniającymi usługi własnych statków lub flot tym, którzy zaoferują najwięcej — włączając piratów, innych Handlarzy czy Imperialne organizacje, takie jak Adeptus Mechanicus, Gwardię Imperialną, Inkwizycję.